Mélanome

La portion superficielle de la peau (épiderme) comporte plusieurs variétés de cellules, les kératinocytes forment le contingent principal et donnent naissance aux carcinomes baso-cellulaires et épidermoïdes.Le mélanome se développe à partir de cellules spécialisées dans la fabrication du pigment de la peau (les mélanocytes) à l’origine de la couleur de notre peau et du bronzage. Les mélanocytes résident normalement dans la région profonde de l’épiderme, ils sont aussi à l’origine du grain de beauté ou naevus mélanocytaire.

Causes 

On estime que deux tiers des cancers de la peau sont dus à une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV) du soleil, davantage chez les personnes qui ont la peau claire. Les UV sont à la fois capables de provoquer des mutations cancéreuses des cellules de la peau (UVB, voir encadré) et de perturber les mécanismes de défense de la peau (UVA).

Les dermatologues pensent que les mélanomes seraient particulièrement liés aux coups de soleil attrapés pendant l’enfance. Les carcinomes semblent plutôt causés par une exposition régulière et prolongée au soleil tout au long de la vie.

Aujourd’hui, les médecins pensent que la peau possède une capacité limitée à se protéger contre les UV (le « capital solaire », plus élevé chez les personnes dont la peau est naturellement foncée). Lorsque cette capacité maximale est atteinte, la peau ne peut plus se défendre et les cancers de la peau peuvent se développer. Pour cette raison, l’exposition au soleil doit être pensée comme une accumulation de moments d’exposition sur toute la durée de la vie. Ce serait le total de tous ces moments d’exposition qui influerait sur l’apparition de cancers de la peau.

Dans certains cas, les cancers de la peau apparaissent suite à une exposition prolongée à certaines substances chimiques : les produits issus du pétrole, certains herbicides, l’arsenic, etc.

Symptômes et Complications

Les mélanomes sont une forme visible de cancer, contrairement aux autres formes qui apparaissent à l'intérieur du corps (par exemple le cancer du sein ou de la prostate). Les mélanomes provoquent généralement des changements visibles et manifestes. Il importe surtout d'en reconnaître les signes et de faire vérifier les grains de beauté suspects par le médecin.

Un grain de beauté qui se transforme n'est pas nécessairement cancéreux, mais il importe de le faire examiner. L'apparition d'un nouveau grain de beauté sur la peau est également importante. Il importe de consulter undermatologue ou le médecin de famille lorsque les transformations suivantes surviennent :

• la marge d'un grain de beauté devient rugueuse ou moins bien définie, ou sa pigmentation (coloration) s'étend dans la peau avoisinante;
• un grain de beauté grossit, prend une nouvelle coloration, se soulève de la peau ou présente des boursouflures ou des irrégularités;
• un grain de beauté devient dur, se recouvre d'une croûte ou présente une irritation ou des saignements;
• une ulcération ou une coupure ne se cicatrise pas après un mois;
• des taches noires apparaissent sous la base des ongles;
• une excroissance ou une tache de couleur anormale apparaît sur la peau.

Un mélanome qui n'est pas traité est un cancer de la peau très dangereux car il peut s'étendre à d'autres parties du corps et peut même être mortel.

Dépistage - Diagnostic

Le base d'un dépistage précoce du mélanome repose sur :
- la surveillance des naevus
- la recherche de cinq critères cliniques qui sont :
         > Asymétrie
         > Bords irréguliers
         > Couleur non homogène
         > Diamètre
         > Extension
On peut améliorer la performance diagnostique des lésions pigmentées à l'aide d'undermatoscope qui pourra distinguer une lésion mélanocytaire d'une non mélanocytaire.

Traitement 

Le traitement du mélanome est administré par des spécialistes du cancer, soit des oncologues. Certains se spécialisent en chirurgie, d'autres en radiothérapie ou bien en chimiothérapie (médicaments). Ces médecins discutent avec la personne atteinte de cancer pour choisir le plan de traitement.

Les plans de traitement sont conçus de façon à répondre aux besoins uniques de chaque personne atteinte de cancer. Les décisions relatives au traitement du mélanome se basent sur les éléments suivants :

• stade de la tumeur
• épaisseur de la tumeur
• emplacement de la tumeur

Options de traitement du mélanome

• Chirurgie
  • La chirurgie est le traitement principal du mélanome et permet habituellement de guérir le mélanome de stade précoce.
  • On peut employer un certain nombre de méthodes chirurgicales pour traiter le mélanome.
    • L’excision large est la méthode la plus souvent employée pour enlever un mélanome.
    • L’amputation peut être nécessaire pour traiter un mélanome sur un doigt ou un orteil.
    • On peut faire une biopsie du ganglion sentinelle (BGS) pour savoir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques et pour établir le stade du mélanome avec plus de précision, établir le pronostic, améliorer le contrôle locorégional et parfois accroître la survie globale.
    • On peut faire un curage ganglionnaire pour enlever des ganglions lymphatiques qui contiennent des métastases du mélanome.
    • On peut avoir recours à la chirurgie pour enlever une métastase au cerveau, au poumon, au foie, à l’intestin, au pancréas ou bien dans des tissus sous-cutanés.
    • Une reconstruction de la peau pourrait être nécessaire pour certains mélanomes.
• Thérapie biologique
  • On peut avoir recours à la thérapie biologique comme traitement adjuvantde certains mélanomes à risque élevé.
  • On l’administre aussi pour traiter le mélanome de stade avancé.
• Radiothérapie
  • On peut avoir recours à la radiothérapie pour traiter le mélanome de stade avancé.
  • On l’administre aussi après une chirurgie pour traiter les ganglions lymphatiques qui contiennent des cellules cancéreuses.
• Chimiothérapie
  • On peut avoir recours à la chimiothérapie pour traiter le mélanome de stade avancé ou une récidive locale.
• Traitement ciblé
  • On peut aussi avoir recours à un traitement ciblé pour un mélanome métastatique ou récidivant.
• Suivi après le traitement
  • Il est important d’avoir régulièrement des visites de suivi.

L'avantage d'un dépistage précoce du mélanome malin est qu'il permet de traiter des tumeurs à un stade où elles sont curables.

Une exérèse ou ablation complète de la lésion cutanée sera effectuée par le médecin qui transmettra alors l'ensemble de la pièce retirée à un laboratoire d'anatomopathologie.
Cet examen déterminera la nature exacte, bénigne ou maligne, de la lésion opérée mais permettra aussi d'aider à la stratégie thérapeutique s'il y'a besoin.
En cas de mélanome, on pratiquera un bilan radiologique et biologique pour rechercher la présence possible de métastases.

Source : Revue des Maladies de A à Z