Hyperthyroïdie

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Hyperthyroïdie

Hyperthyroïdie

L'hyperthyroïdie (appelé aussi dans les cas très prononcés - graves et rares - thyréotoxicose ou thyrotoxicose) est le syndrome clinique causé par un excès de thyroxine libre circulante (FT4) ou de triïodothyronine libre (FT3), ou les deux.

Causes

La cause principale d’hyperthyroïdie est auto-immune, c’est-à-dire que le corps de la personne se met à fabriquer des anticorps dirigés contre la thyroïde et qui vont la stimuler à produire des hormones thyroïdiennes en excès. Cette affection porte le nom de maladie de Basedow ou maladie de Graves. Elle peut survenir à tout âge. C’est une maladie qui touche également fréquemment les yeux (ophtalmopathie de Basedow).

Un ou plusieurs nodules thyroïdiens peuvent se mettre à sécréter de façon autonome des hormones. Ils portent alors le nom de nodules toxiques ou nodules chauds. Ils peuvent survenir à tout âge, mais ils sont plus fréquents chez les personnes âgées dont la thyroïde contient souvent des nodules (goitre multinodulaire). Ces nodules chauds sont bénins, ce ne sont pas des cancers.

Des inflammations de la thyroïde, appelées thyroïdites, dont le mécanisme est également auto-immun, peuvent causer une hyperthyroïdie. Celle-ci est transitoire, d’une durée de quelques semaines, et précède généralement une phase d’hypothyroïdie, le plus souvent transitoire également, avant que la fonction thyroïdienne ne redevienne normale. On distingue la thyroïdite silencieuse (indolore), la thyroïdite subaiguë, dite thyroïdite de « de Quervain » (très douloureuse) et la thyroïdite du post-partum (elle se déclare dans les 12 mois après un accouchement), qui est indolore.

Un excès d’iode (contenu par exemple dans certains produits ou médicaments) peut, dans certains cas, provoquer une hyperthyroïdie, en particulier lorsque la thyroïde contient des nodules. Le médicament le plus souvent concerné est l’amiodarone, utilisée en cardiologie pour traiter certaines anomalies du rythme cardiaque (arythmies). A noter que ce médicament peut parfois aussi provoquer un blocage de la thyroïde et entraîner, à l’inverse, une hypothyroïdie. L’autre cause d’hyperthyroïdie, consécutive à une surcharge d’iode, peut se rencontrer après un scanner avec une injection de produit de contraste riche en iode.

La prise de doses excessives d’hormones thyroïdiennes peut provoquer une hyperthyroïdie, par exemple chez des personnes hypothyroïdiennes qui reçoivent de trop hautes doses d'hormones de remplacement (substitution) ou en cas de d’utilisation de produits amaigrissants contenant des hormones thyroïdiennes (ces produits, qui ne sont pas des médicaments reconnus, font souvent l’objet de publicité sur Internet. Les acheteurs ignorent en général qu’ils contiennent des hormones thyroïdiennes).

Durant la grossesse, en particulier au cours du premier trimestre, en cas de vomissements importants, une hyperthyroïdie peut survenir. Celle-ci est due à une stimulation de la thyroïde par l’une des hormones de la grossesse (hCG). Cette hyperthyroïdie est transitoire, elle disparaît après quelques semaines et ne nécessite généralement aucun traitement.

Symptomes

Voici les principaux symptômes de l’hyperthyroïdie. Si l’hyperthyroïdie est légère, celle-ci peut passer inaperçue. De plus, chez les personnes âgées, les symptômes sont souvent moins prononcés.

  • Un rythme cardiaque rapide (qui dépasse souvent les 100 battements par minute au repos) et des palpitations cardiaques ;
  • Une transpiration excessive, et parfois des bouffées de chaleur ;
  • Des tremblements fins des mains ;
  • Une difficulté à trouver le sommeil ;
  • Des sautes d'humeur ;
  • De la nervosité ;
  • Des selles fréquentes ;
  • Une faiblesse musculaire ;
  • Un souffle court ;
  • Une perte de poids malgré un appétit normal ou même accru ;
  • Un changement dans le cycle menstruel ;
  • L'apparition d'un goitre à la base du cou ;
  • Une saillie anormale des yeux hors de leurs orbites (exophtalmie) et les yeux irrités ou secs, en cas de maladie de Basedow ;
  • Exceptionnellement, une rougeur et de l’enflure de la peau des jambes, en cas de maladie de Basedow.

Diagnostic

Devant un tableau clinique évoquant unehyperthyroïdie, le médecin va faire pratiquer un bilan sanguin pour doser les hormones thyroïdiennes T3 et T4, ainsi que la TSH. Dans le cas d’unehyperthyroïdie, les taux de T3/T4 sont anormalement élevés et le taux de TSH est fortement diminué. Parfois, dans les hyperthyroïdies sans symptômes, les taux de T3/T4 sont normaux mais le taux de TSH est anormalement bas, ce qui signale tout de même unehyperthyroïdie.

Ce bilan initial sera complété pour rechercher les causes de l’hyperthyroïdie : une recherche d’anticorps spécifiques (pour dépister une maladie de Basedow, par exemple), une échographie du cou pour visualiser la thyroïde (à la recherche de nodules) ou une scintigraphie (voir ci-dessous).

Qu'appelle-t-on scintigraphie de la thyroïde ?

Le plus souvent, le diagnostic de la cause d’une hyperthyroïdie requiert unescintigraphie, c’est-à-dire un examen réalisé après la prise, par voie orale, d’une petite quantité d’iode faiblement radioactif (I-123), non toxique pour l’organisme. Une fois absorbé, cet iode va se fixer dans la thyroïde en plus ou moins grande quantité selon l’activité de cette glande.

Vingt-quatre heures après la prise d'iode radioactif, le patient subit un examen simple qui consiste à placer un détecteur de radiations contre la peau, au niveau de la thyroïde. L'appareil calcule la dose d'iode capturée par la glande et détermine ainsi son activité. Lors d'hyperthyroïdie, la quantité d'iode capturée est largement supérieure à la normale car la thyroïde est très active.

De plus, il est alors possible de faire une « photographie » de la thyroïde avec un appareil spécial pour pouvoir étudier sa structure et éventuellement dépister une thyroïdite ou des nodules.

Traitement et Prévention

La thyroïde a besoin d'une petite quantité d'iode pour fonctionner correctement, mais un trop fort taux d'iode peut interrompre la libération excessive d'hormones. Le traitement par l'iode est donc une option, mais il n'est approprié que pour un usage à court terme ou pour maîtriser rapidement l'hyperthyroïdie (par exemple, pour contrôler une crise thyréotoxique).

De faibles taux d'iode radioactif peuvent être utilisés pour détruire une partie de la thyroïde, suffisamment pour maîtriser l'hyperthyroïdie. Cependant, une destruction trop importante de la thyroïde entraîne une hypothyroïdie. Si cela se produit, il est probable que vous devrez régulièrement prendre un supplément d'hormone thyroïdienne pour traiter l'hypothyroïdie.

L'iode radioactif est utilisé à des taux assez faibles pour ne pas causer d'autres lésions sur le reste du corps. L'iode radioactif n'est pas administré aux femmes enceintes, car il peut détruire la thyroïde du fœtus.

Le traitement médicamenteux oral (le propylthiouracile ou le méthimazole) permet habituellement de maîtriser l'hyperthyroïdie en l'espace de 6 semaines à 3 mois. Des doses plus élevées seront plus efficaces, mais peuvent accroître le risque d'effets secondaires comme des éruptions cutanées, des nausées, une perte du goût et, dans de très rares cas, la suppression de la production de cellules sanguines par la moelle osseuse. Ces effets secondaires sont habituellement réversibles avec l'arrêt des médicaments.

Les symptômes de l'hyperthyroïdie - tremblements, accélération du rythme cardiaque, anxiété et nervosité - peuvent être maîtrisés par des médicaments bêtabloquants tels que le propranolol. Cependant, ces médicaments n'ont pas d'effet direct sur les fonctions de la thyroïde.

L'ablation chirurgicale de la thyroïde - appelée thyroïdectomie  - peut devenir nécessaire dans de rares cas. L'hypothyroïdie qui en résulte habituellement doit alors être traitée au moyen d'un remplacement des hormones thyroïdiennes pour le reste de la vie du patient.

 

Source : Revue des Maladies de A à Z 

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