Grippe saisonnière

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Grippe saisonnière

Grippe saisonnière

Les épidémies de grippe touchent chaque année des millions de personnes dans le monde. Si la grippe saisonnière reste la plupart du temps bénigne, elle est cependant à l’origine de centaines de milliers de décès annuels, principalement chez les personnes au système immunitaire affaibli. Les virus grippaux, facilement transmissibles et dont le génome évolue rapidement, constituent par ailleurs des candidats potentiels à l’émergence d’épidémies plus sévères et de grande ampleur. Le XXème siècle a notamment été marqué par quatre pandémies de grippe, dont la fameuse « grippe espagnole » en 1918, responsable de 20 à 40 millions de morts dans le monde..

Causes

La grippe de type A pose les plus grands problèmes pour l'espèce humaine. Des souches de ce type de virus ont également été détectées parmi les oiseaux, les êtres humains, les chevaux, les cochons, les phoques, les baleines et les furets. Les virus qui infectent deux espèces distinctes se combinent quelquefois, et le mélange d'information génétique qui s'ensuit finit par créer une nouvelle souche contre laquelle personne n'est protégé et contre laquelle aucun vaccin n'a été préparé.

Il y a un nombre potentiellement infini de nouvelles variétés de grippes de type A.  La grippe aviaire appartient au type A. Elle n'a été observée que parmi les oiseaux, notamment les poulets et les canards, pendant longtemps, mais en 1997 le premier cas humain a été signalé à Hong Kong. La grippe aviaire a principalement touché des animaux, mais elle a été à l'origine de quelques cas graves à fort potentiel mortel pour les personnes atteintes. Un grand nombre d'oiseaux ont été abattus à Hong Kong afin de prévenir la propagation de l'affection. Au début de 2004, des éclosions de la grippe aviaire se sont produites de nouveau au Japon, en Corée du Sud, au Vietnam, en Thaïlande, au Cambodge, en Chine et en Indonésie. Des cas humains ont été signalés au Vietnam et en Thaïlande. Des millions de poulets ont été touchés et tués dans les pays précités afin d'empêcher la propagation de l'affection.

La grippe porcine est un autre type de grippe A. Elle se déclare généralement dans une autre espèce animale, les cochons. La grippe porcine se transmet d'un cochon à un autre, et bien qu'elle n'infecte habituellement que ces animaux, des cas d'infections humaines se sont produits occasionnellement, et une nouvelle souche en a résulté, le virus de la grippe H1N1 (la grippe porcine humaine). La plupart du temps, les personnes touchées avaient été en direct contact avec des cochons (c.-à-d. qu'elles travaillaient dans une exploitation porcine). La transmission interhumaine du virus de la grippe H1N1 (la grippe porcine humaine) se produit, mais on ne sait pas avec certitude si le virus se propage facilement parmi la population humaine.

La phase d'incubation de la grippe dure de 1 à 4 jours, mais les personnes infectées sont contagieuses avant l'apparition des symptômes, bien souvent elles le sont dans les 24 heures qui suivent l'entrée du virus dans leur corps. Les adultes sont contagieux (ils peuvent communiquer le virus à d'autres personnes) pendant 6 jours environ, tandis que les enfants le sont pendant au moins 10 jours.

Personnes à risque grippe

En général les personnes plus fragiles au niveau du sytème immunitaire auront plus facilement une tendance à développer une grippe, ce sont en particulier :

> les personnes âgées de plus de 65 ans 

> les personnes immunodéprimées (SIDA,...)

> les personnes avec des maladies chroniques (diabète, maladie de Parkinson, hépatopathie...)

> les enfants de moins de 2 ans

> les femmes enceintes (une grippe chez une femme enceinte peut conduire à des hospitalisations et des malformations foetales), c'est pourquoi dès 2005 l'OMS recommande la vaccination chez les femmes enceintes.

> personnes souffrant d’obésité morbide

> personnes en contact professionnel avec des cochons.

Symptomes

Les symptômes peuvent durer de 24 h à 1 semaine ou plus, mais généralement, ils se manifestent pendant 3 à 7 jours. La fatigue et la toux peuvent persister jusqu'à 2 semaines, et parfois plus.

  • D’abord : une apparition soudaine de frissons, de douleurs musculaires généralisées, de fatigue, de maux de tête, de maux de gorge, d’éternuements et une fièvre qui peut atteindre les 40 ºC.
    Note. Chez les moins de 5 ans et les plus de 65 ans, il est possible que la fièvre ne soit pas très importante.
  • Ensuite : une toux sèche, des écoulements nasaux et des douleurs à la poitrine.
  • Autres manifestations possibles : une sensation de brûlure dans les yeux, dessueurs nocturnes, une gastroentérite virale (on parle alors de grippe intestinale, fréquente chez les enfants), une somnolence marquée, une perte d'appétit et des douleurs articulaires.

Note. Ce qu'on appelle le syndrome grippal (les symptômes grippaux de base) peut être causé par d'autres virus, comme le para-influenza ou le virus respiratoire syncytial, ou être le signe d’une autre maladie.

Diagnostic

Pour diagnostiquer la pneumonie, votre médecin procédera à un examen physique et vérifiera si vous faites de la fièvre ou avez des ganglions enflés. À l'aide d'un stéthoscope, il écoutera aussi les bruits dans vos poumons. La majorité des infections bactériennes et certaines infections virales peuvent être détectées par l'analyse des expectorations ou du sang. L'accumulation de liquide dans les poumons peut être mise en évidence par la radiographie pulmonaire ou la tomodensitométrie.

Traitement 

On dispose depuis plusieurs années de molécules qui agissent en empêchant la réplication du virus. Ces dernières sont à l’origine de traitements appelés antiviraux, qui diffèrent selon la pharmacocinétique, les effets secondaires qu’ils produisent, les voies d’administration, les tranches d’âge ciblées, les posologies et les coûts. Cependant, les virus grippaux récents ayant développé une résistance à ces antiviraux, leur utilisation est aujourd’hui limitée.

Lorsqu’ils sont administrés avant l’infection ou aux premiers stades de la maladie (dans les deux jours suivant l’apparition des symptômes), les antiviraux peuvent prévenir l’infection ou, si elle s’est déjà installée, réduire la durée des symptômes d’un à deux jours.

Pendant plusieurs années, l’amantadine et la rimantadine ont été les seuls antiviraux. Même s’ils présentent l’avantage d’être relativement peu onéreux, ces deux médicaments ne sont efficaces que contre les virus de type A et peuvent avoir de graves effets secondaires (délires et convulsions survenant surtout à forte dose chez les personnes âgées). Lorsqu’ils sont utilisés à plus faible dose, pour la prophylaxie en cas de pandémie, ces effets sont beaucoup moins susceptibles de survenir.

Ces dernières années, pour palier le développement de résistances des virus grippaux aux molécules existantes, une nouvelle classe d’antiviraux, les inhibiteurs de la neuraminidase (protéine de surface des virus grippaux), a fait son apparition. À l’image du zanamivir (Relenza®) et de l’oseltamivir (Tamiflu®), ces derniers entrainent moins d’effets secondaires que les antiviraux classiques, même si le zanamivir peut exacerber l’asthme et d’autres affections respiratoires chroniques. Ces médicaments sont cependant onéreux, ce qui limite leur utilisation dans un grand nombre de pays.

Vaccination

Les modifications génétiques constantes des virus grippaux imposent d’ajuster chaque année la composition du vaccin pour y introduire les souches les plus récentes en circulation. Si l’efficacité du vaccin dépend avant tout de l’âge et de l’état immunitaire du sujet vacciné, le degré de similitude entre les souches vaccinales et les virus en circulation entre donc également en ligne de compte.

Chez les personnes âgées, la vaccination diminue la morbidité de 60 % et la mortalité de 70 à 80 %. Chez les adultes en bonne santé, le vaccin est très efficace (diminution de la morbidité de 70 à 90 %) et limite nettement les conséquences sanitaires et économiques d’une pandémie.

Prévention

De simples mesures d'hygiène peuvent permettre de prévenir la maladie :

  • lavage de main après avoir été en, contact avec des poignées de porte, avoir serré la main à quelqu'un en période épidémique ;
  • il est possible de porter un masque à usage unique (dans un lieu réunissant des malades ou même dehors) ;
  • se moucher ou éternuer dans un mouchoir jetable. Le jeter après usage.

Ces précautions ne prémunissent cependant pas, à 100%, contre la contraction du virus. 
Il existe un vaccin contre la grippe. Il est recommandé de se faire vacciner, en période hivernale, après 65 ans, chez les enfants traités par aspirine au long cours, les personnes fragilisées, les personnels de santé. La généralisation de la vaccination tend à protéger les plus fragiles.

Source : Revue des Maladies de A à Z 

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