Embolie pulmonaire

On parle d’embolie pulmonaire lorsqu'un caillot, aussi appelé thrombus, circulant dans le sang va obstruer l'artère pulmonaire. C’est l'une des deux manifestations, avec la thrombose veineuse profonde, de la maladie thrombo-embolique.

Causes et facteurs de risque

Quand le caillot provient ainsi d'une phlébite des membres inférieurs, celle-ci peut être visible cliniquement ou latente et invisible : il n'y a aucun symptôme au niveau de la jambe (mollet). On parle d'embolie pulmonaire cruorique.

Dans de rares cas, l'embolie pulmonaire n'est pas cruorique :

l'obstacle qui entraîne l'embolie peut être une formation parasitaire, une viscosité graisseuse ou encore une bulle d'air.

L'embolie gazeuse se voit dans certains avortements où de l'air a été injecté dans la cavité utérine.

Le mal des caissons affecte les scaphandriers ou les plongeurs sous-marins lorsqu'ils n'ont pas observé au cours de la remontée les paliers de décompression. L'azote dissous dans le sang se libère trop brutalement.

L'embolie septique est un bouchon qui est en fait une agglomération microbienne ou parasitaire liée à des fragments de tissus nécrosés. Ce corps étranger se comporte comme un caillot et provoque les mêmes effets. On peut en rapprocher l'embolie de tissus cancéreux métastatiques.

L'embolie graisseuse est accidentelle. Elle survient lorsque par erreur de manipulation, un liquide graisseux est introduit dans la circulation. Sa densité interdit tout mélange avec le sang et provoque des embolies spécifiques. Le même phénomène se produit lorsque, à la suite d'une fracture ouverte ou d'un massage cardiaque externe trop vigoureux fracturant les côtes et le sternum, la moelle osseuse pénètre dans une veine ou une artère.

Symptômes

Défaillances circulatoires et insuffisance respiratoire sont les conséquences possibles d'une embolie pulmonaire. Selon son importance, elle peut présenter les symptômes suivants : angoisse, tachycardie, légère fièvre, douleur thoracique ressentie comme un coup de poignard ou un point de côté, une gêne respiratoire qui peut être accompagnée de crachats sanguinolents et parfois un arrêt cardiaque. 

Des signes de thrombose veineuse d'une jambe sont parfois associés et renforcent la suspicion diagnostique : membre gonflé, douloureux, induré avec augmentation de la chaleur locale, comparativement à l'autre jambe. Ces signes sont souvent retrouvés au niveau d'un mollet. 

Diagnostic

Il existe plusieurs tests qui permettent de diagnostiquer une embolie pulmonaire. En plus d'une radiographie pulmonaire, on peut faire unescintigraphie de ventilation pour voir si rien n'empêche le passage du sang dans les poumons. Les autres tests comprennent une TDM ou l'angiographie pulmonaire. Pour la thrombose veineuse profonde, on pratique des études par écho-Doppler des jambes, ainsi que des phlébogrammes ou unepléthysmographie par impédance pour détecter la présence de caillots sanguins dans les veines. En cas d'accident cérébrovasculaire, on peut pratiquer une scintigraphie cérébrale, une angiographie ou des études par écho-Doppler pour détecter les artères bouchées par un caillot de sang.

Traitement 

Un traitement rapide ainsi qu'une prise en charge rapide du patient lors d'une embolie pulmonaire sont essentiels pour prévenir des complications graves ou la mort.

Médicaments pour l'embolie pulmonaire

Les médicaments permettant de traiter une embolie pulmonaire sont :

• Les médicaments anticoagulants : L'héparine et la warfarine empêchent la formation de nouveaux caillots. L'héparine agit rapidement et est généralement administrée par piqure. La warfarine est administrée sous forme de pilule.
• Des dissolveurs de caillots :  Certains médicaments peuvent dissoudre des caillots rapidement. Mais comme ce genre de médicaments qui détruisent les caillots peuvent également causer des saignements soudains et violents, ils sont généralement réservés lorsque la vie du patient est en danger.

Interventions chirurgicales pour une embolie pulmonaire

Dans certains cas, le médecin pourra recommander une intervention chirurgicale pour traiter une embolie pulmonaire.

• L'élimination du caillot : Si le patient a un caillot très important dans les poumons et qu'il se trouve en état de choc, le médecin pourra décider d'enfiler un tube mince et flexible (cathéter) dans les vaisseaux sanguins et d'aspirer le caillot.
• L'utilisation d'un filtre à veine d'un cathéter : Le cathéter peut également être utilisé pour placer un filtre dans la veine principale qui mène de vos jambes vers le côté droit du cœur. Ce filtre capte et arrête les caillots de sang se déplaçant à travers le flux sanguin vers les poumons.
• La Chirurgie : Si le patient est en état de choc et que les médicaments thrombolytiques ne fonctionnent pas assez rapidement, le médecin pourra tenter une intervention chirurgicale d'urgence. Cela arrive rarement et le but est d'enlever les caillots de sang le plus vite possible.

Prévention d'une embolie pulmonaire

Les soins hospitaliers impliquent souvent la prévention de la thrombose veineuse profonde. Il y a aussi desprécautions qu'une personne peut prendre d'elle-même afin d'éviter tout risque d'embolie pulmonaire.

Les mesures préventives à l'hôpital contre l'embolie pulmonaire

• Un traitement anticoagulant, comme une injection d'héparine, est accordée à toute personne à risque de formation de caillots avant et après une opération, ainsi que pour toute personne admise à l'hôpital pour une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, les complications d'un cancer ou des brûlures.
• Le port de bas de contention permet de serrer les jambes en aidant les veines et les muscles des jambes à laisser circuler le sang plus facilement. Les bas de contention offrent un moyen sûr, simple et peu onéreux pour empêcher le sang de stagner après un acte chirurgical.
• L'utilisation de la compression pneumatique est un traitement qui utilise un gonflement automatique pour masser et presser les veines des jambes et ainsi améliorer la circulation du sang.
• L'activité physique, immédiatement après (du moins, dès que possible) une chirurgie peut aider à prévenir tout risque d'embolie pulmonaire et permet également d'accélérer la récupération globale du patient.

Les mesures préventives lors d'un voyage contre l'embolie pulmonaire

• Faire une promenade ou se déplacer dans la cabine d'un avion une fois par heure au minimum, permet de limiter le risque d'embolie pulmonaire. En voiture, il convient de s'arrêter toutes les heures et de marcher autour de la voiture.
• Faire des exercices pendant que vous êtes assis, comme des flexions, étendre les jambes, faire tourner les chevilles ou appuyer vos pieds contre le siège devant vous, permet de limiter le risque de développer une embolie pulmonaire.
• Porter des bas de contention. La pression qu'exerce les bas de contention sur les jambes permet d'éviter l'accumulation du sang dans les veines profondes.
• Administrer une dose d'héparine, si cela est recommandé par votre médecin, notamment si vous avez des antécédents de thrombose veineuse profonde (TVP).
• Boire beaucoup de liquides, car l'eau est le meilleur liquide pour prévenir la déshydratation, qui peut elle-même contribuer à la formation de caillots sanguins.
• Éviter l'alcool et la caféine