Toxoplasmose

La toxoplasmose est une maladie parasitaire dont l'agent est le protozoaire Toxoplasma gondii. Le parasite contamine le plus souvent des animaux à sang chaud, y compris l'être humain, mais il est l'hôte définitif des félidés (dont le chat fait partie).

Causes

Avant de contaminer l’être humain, le parasite (Toxoplasma gondii) atteint des animaux (appelés "hôtes") :

• chez les herbivores et les omnivores (porc, bovins, mouton, chèvre, etc.) ainsi que chez les oiseaux, le parasite est présent sous des formes inactives (kystes). Ces animaux sont donc des hôtes intermédiaires qui ne présentent aucun symptôme. En revanche l’homme peut tomber malade s’il ingère le parasite contenu dans de la viande contaminée insuffisamment cuite (la cuisson insuffisante n’a pas permis de tuer les kystes) ;
• ce parasite peut aussi être transmis au chat et aux autres félins ("hôtes définitifs") : il prend une forme active (oocystes). Ces animaux peuvent contaminer l’homme par l’intermédiaire de leurs excréments contenant le parasite (terre ou eau de rivière souillées, fruits et légumes crus souillés et mal lavés...)

Symptomes

La plupart des infections primaires ne produisent aucun symptôme. Le temps entre l'exposition au parasite et le développement des symptômes est de 1 - 2 semaines. La maladie peut affecter le cerveau, les poumons, le cœur, les yeux ou le foie.

Les symptômes chez les personnes autrement en bonne santé du système immunitaire:

    Des ganglions lymphatiques dans la tête et du cou
    Maux de tête
    Maladie bénigne avec fièvre, semblable à la mononucléose
    Douleurs musculaires
    Mal de gorge

Les symptômes chez les personnes immunodéprimées:

    La confusion
    Fièvre
    Maux de tête
    L'inflammation rétine qui cause une vision floue
    Convulsions

Diagnostic

Normalement, l'infection liée à la toxoplasmose est facilement détectable en cherchant les anticorps du parasite dans le sang. Les seuls qui dérogent à la règle sont les sujets gravement atteints du sida dont le système immunitaire est trop faible pour produire des anticorps décelables. Habituellement, la maladie se situe au niveau du cerveau, et le médecin pratiquera une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour localiser les petites lésions de forme ronde très révélatrices de la présence de toxoplasmose. Pour diagnostiquer la toxoplasmose pendant la grossesse, il est possible d'utiliser un échantillon de liquide amniotique pour détecter le parasite.

Traitement

La plupart des personnes infectées par le parasite de la toxoplasmose n’ont pas besoin de traitement et guérissent d’eux-mêmes.

Chez les personnes qui présentent des symptômes ou chez les femmes enceintes dont le fœtus est infecté et dont la grossesse est plus avancée que le premier trimestre, on traite la toxoplasmose avec une combinaison de deux médicaments antiparasitaires : la pyriméthamine (Malocide®), un médicament aussi utilisé pour traiter la malaria) et le sulfadiazine (Adiazine®), un antibiotique. Comme la pyriméthamine est un antagoniste de l’acide folique, on prescrit aussi de l’acide folique pour contrer les effets nocifs du médicament, surtout s’il est pris sur une longue période.

Des corticostéroïdes (tels que la prednisone) sont utilisés dans les cas de toxoplasmose oculaire. Des problèmes de vision peuvent tout de même réapparaître. Une vigilance constante doit être observée pour détecter précocement toute récidive et prévenir la lente détérioration de la vision.

Les femmes enceintes qui ont contracté la maladie mais dont le fœtus n'est pas infecté peuvent utiliser la spiramycine (Rovamycine®), un autre antibiotique.

Source : Revue des Maladies de A à Z